Les forces spéciales mexicaines ont arrêté Audias Flores, alias « El Jardinero », présenté comme l’un des principaux commandants du cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), dans l’État occidental de Nayarit, a annoncé lundi le ministre mexicain de la Sécurité, Omar Garcia Harfuch.
Commandant régional du CJNG sur une vaste partie de la côte pacifique mexicaine, Flores était considéré comme un possible successeur de Nemesio Oseguera, alias « El Mencho », chef du cartel tué lors d’une opération de sécurité en février.
Selon un communiqué de la marine mexicaine, qui a dirigé l’opération, les forces de sécurité ont encerclé une cabane située à El Mirador, à environ 20 kilomètres au nord de la station balnéaire de Puerto Vallarta. Audias Flores y était protégé par une trentaine de véhicules et plus de 60 hommes armés.
Toujours selon la marine, les gardes du corps du narcotrafiquant ont tenté de créer une diversion avant de prendre la fuite. Flores a finalement été retrouvé alors qu’il tentait de se cacher dans un fossé de drainage.
« L’opération a été menée avec une précision chirurgicale, sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré », a indiqué la marine dans un communiqué.
Des vidéos diffusées par Omar Garcia Harfuch sur les réseaux sociaux montrent des images aériennes de l’intervention, appuyée par plusieurs hélicoptères. L’opération, préparée durant 19 mois de surveillance, a mobilisé plus de 500 soldats, six hélicoptères et plusieurs avions, selon la marine.
Un responsable mexicain de la sécurité, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a affirmé que des renseignements fournis par les autorités américaines, notamment des données de surveillance aérienne, avaient contribué à la capture du chef du cartel.
Les autorités n’ont pas précisé dans l’immédiat si Audias Flores serait poursuivi au Mexique. Toutefois, Omar Garcia Harfuch a indiqué qu’il faisait l’objet d’une demande d’extradition des États-Unis, qui offraient une récompense de cinq millions de dollars pour son arrestation.
Plus tard dans la journée, les autorités mexicaines ont également annoncé l’arrestation de Cesar Alejandro N., surnommé « El Güero Conta », présenté comme un important blanchisseur d’argent lié à Flores.
Un acteur majeur du CJNG
Carlos Olivo, ancien directeur adjoint de la DEA (Drug Enforcement Administration) et spécialiste du CJNG, a estimé que Flores était « une figure majeure » du cartel. Selon lui, son arrestation « pourrait avoir un impact plus important sur les opérations du CJNG que l’élimination d’El Mencho ».
D’après un responsable mexicain de la sécurité, Flores supervisait des laboratoires clandestins de drogue, des routes de contrebande ainsi que des réseaux de distribution vers les États-Unis.
Le Mexique a récemment intensifié ses opérations contre les cartels sous la pression du président américain Donald Trump, qui a plusieurs fois menacé d’intervenir militairement au Mexique s’il jugeait les efforts des autorités insuffisants.
L’administration Trump avait également lié ses menaces de droits de douane aux efforts du Mexique contre le trafic de fentanyl et l’immigration clandestine, alors que les États-Unis, le Mexique et le Canada renégocient actuellement leur accord de libre-échange.
Sur les réseaux sociaux, l’ambassadeur des États-Unis au Mexique, Ronald Johnson, a salué l’arrestation d’« un dirigeant clé du violent CJNG », estimant qu’elle représentait « une avancée significative dans la lutte contre ceux qui tirent profit du fentanyl et alimentent la violence ».
En 2021, le département américain du Trésor avait désigné Audias Flores comme un « important trafiquant international de stupéfiants ». La même année, un grand jury américain l’avait inculpé pour complot visant à distribuer de la cocaïne et de l’héroïne, entre autres accusations.
Cette arrestation constitue un nouveau revers pour les cartels mexicains après la mort d’El Mencho. Omar Garcia Harfuch considérait ce dernier comme le commanditaire présumé de la tentative d’assassinat dont il avait été victime en 2020 et qui avait coûté la vie à deux de ses gardes du corps.
Audias Flores figurait parmi les hauts responsables régionaux du CJNG que plusieurs analystes considéraient comme de potentiels successeurs à la tête du cartel.
La situation sécuritaire au Mexique reste sous haute surveillance à l’approche de la Coupe du monde de la FIFA, que le pays doit coorganiser cet été avec les États-Unis et le Canada.
Reuters avec CTV Info
